Avant d’examiner les différents types d’encres, présentons la composition des encres pour l’impression. Elle détermine ensuite leur typologie.
Les encres utilisées dans l’impression sont composées d’un mélange de composants. Certains peuvent même inclure jusqu’à vingt composants. Cependant, chaque encre contient invariablement les trois éléments ci-dessous :
* La matière colorante, qui, selon le type d’encre, représente 5 à 25 % du poids. Ces pigments sont divisés très finement et maintenus en suspension dans le véhicule.

* Le véhicule représente environ 70 % du poids de l’encre et est la phase la plus fluide. Cette partie de l’encre est un mélange de polymères, de diluants et/ou de solvants. Le véhicule remplit deux fonctions : il transporte le pigment ou le colorant sur le support et le fixe. Le mode de séchage et les principales caractéristiques du film d’encre (résistance, adhésion…) varient en fonction du type de véhicule.
*Les derniers composants d’une encre sont les additifs. Ils représentent environ dix pour cent du poids total. Il permet d’optimiser les qualités de l’encre pendant et après l’impression. Il comprend des sels métalliques, des cires et des composés anti-maculant.
Les différentes types d’encres disponibles sont :
Le jet d’encre
Ce procédé d’impression est bien connu car il est utilisé dans les imprimantes grand public. Comme il existe différentes méthodes d’éjection avec le jet continu ou la goutte à la demande, ce processus permet l’utilisation de différentes encres.
Il est important d’utiliser une encre de haute qualité pour le jet continu, sinon le risque est de boucher les buses d’éjection. Pour des raisons environnementales, les encres utilisées sont généralement composées de plus en plus souvent d’eau, outre les solvants.
L’encre jet d’encre contient des additifs pour améliorer la conductivité, l’adhésion et la fluidité. Pour garantir une bonne qualité d’impression, le choix des additifs est donc crucial.
Encres offset
L’encre offset est une encre pâteuse ou visqueuse. De plus, elle est grasse et ne coule pas car l’impression est basée sur l’opposition de l’eau et de l’encre. En effet, une partie de la plaque offset est hydrophile et l’autre est hydrophobe.
Le mode de séchage (UV, hot melt…) détermine sa composition chimique et sa viscosité. Ainsi, les pigments utilisés dans ce type d’encre doivent avoir un pouvoir colorant exceptionnel et être compatibles avec la solution de mouillage. Les pigments sont choisis en fonction du support d’impression.
Encres végétales
Cette encre est plus respectueuse de l’environnement que l’encre offset et est biodégradable. Sa composition est composée de matières premières renouvelables et elle présente les caractéristiques d’une encre classique. Il y a des huiles végétales telles que le colza, le palme et le lin, des composés organiques issus de végétaux tels que la cellulose, la résine, le sucre et l’amidon, et des résines naturelles telles que les extraits de pins.
Il existe de nombreux avantages à utiliser de l’encre végétale :
Un meilleur transfert (une couleur plus intense et plus brillante)
La stabilité de l’eau-encre est améliorée.
Un séchage efficace et une résistance au frottement
Cependant, elle présente également des défauts :
Il arrive fréquemment que sa composition soit inconnue. Ainsi, il est difficile de trouver des informations sur la provenance des huiles qui peuvent être obtenues par l’agriculture intensive et la déforestation.
Le phénomène de maculage, non-souhaité en imprimerie, peut être causé par ces mêmes huiles.
Encres solvant
L’encre solvant est très liquide et moins visqueuse que les autres types d’encre. Pour cette raison, elle est utilisée dans des procédés d’impression tels que la flexographie et l’héliogravure.
La flexographie est un procédé qui utilise des reliefs souples pour imprimer des étiquettes, des sacs en plastique ou des cartons ondulés.
En revanche, l’héliogravure est un procédé adapté aux longs tirages de qualité tels que des brochures.
Cette encre sèche plus rapidement car les solvants s’évaporent lors du passage dans un four à air chaud.
Les encres à base d’eau
L’encre à l’eau a été inventée pour tenter de résoudre les problèmes environnementaux et de réduire les coûts de retraitement de l’encre à solvant. De plus, l’encre à solvant est moins coûteuse et moins dangereuse que l’encre à solvant, mais elle est moins efficace. L’eau est le principal composant de cette encre à 75 %. 10 à 20 % de pigments, 10 à 15 % de résines, 1 à 7 % d’additifs et 0 à 10 % de solvants sont ajoutés à cela.
Cette encre est largement utilisée en flexographie et en héliogravure pour imprimer sur une large gamme de supports.
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