Avant d’examiner les différents types d’encres, présentons la composition des encres pour l’impression. Elle détermine ensuite leur typologie.
Les encres utilisées dans l’impression sont composées d’un mélange de composants. Certains peuvent même inclure jusqu’à vingt composants. Cependant, chaque encre contient invariablement les trois éléments ci-dessous :
* La matière colorante, qui, selon le type d’encre, représente 5 à 25 % du poids. Ces pigments sont divisés très finement et maintenus en suspension dans le véhicule.
* Le véhicule représente environ 70 % du poids de l’encre et est la phase la plus fluide. Cette partie de l’encre est un mélange de polymères, de diluants et/ou de solvants. Le véhicule remplit deux fonctions : il transporte le pigment ou le colorant sur le support et le fixe. Le mode de séchage et les principales caractéristiques du film d’encre (résistance, adhésion…) varient en fonction du type de véhicule.
*Les derniers composants d’une encre sont les additifs. Ils représentent environ dix pour cent du poids total. Il permet d’optimiser les qualités de l’encre pendant et après l’impression. Il comprend des sels métalliques, des cires et des composés anti-maculant.